Глава 1. Осколки

Адриан

Ночная мгла, опустившаяся на мир, давила на сознание. Мир буквально разрывался на части, сердце частило. Сосредоточиться на чем-то одном было трудно, мысли плыли и путались, не давая мне прочитать одну единственную строчку записки от собственной служащей, которая вела дело по расследованию исчезновения адептов академии.

Наконец, я смог сфокусировать зрение, заставив повиснуть в воздухе рабочего кабинета сразу несколько осветительных сфер для надежности. А то, кажется, встроенные уже давно утратили свой заряд, а может я их и принудительно потушил – не помню уже. «Комната сто четыре, в десять» значилось на тонком полупрозрачном клочке бумаги. Нахмурился, пытаясь понять подоплеку этой записки. Почему нельзя было просто передать мне информацию в отчете, зачем куда-то идти?

Мысли текли медленно и вяло, голова не желала соображать здраво. Отложил записку в сторону, быстро глянув на часы и понимая, что безбожно опоздал. Впрочем, неважно – завтра стребую обычный отчет, без этих странных заморочек с таинственностью. Краем сознания отметил какой-то приятный носу аромат, исходивший от записки. Это что, духи? Очередная попытка соблазнения? Да ещё и во время пропажи невесты? Неслыханная наглость!

Быстро выкинул все из головы, снова пытаясь сосредоточиться на бумагах, стараясь отследить связь между пропавшими, но все было тщетно. Голова раскалывалась от блуждающих по сознанию мыслей и сильного перенапряжения.

Ник, мой как оказалось родной, а вовсе не двоюродный брат, легко постучав об косяк, предупреждая о своем появлении, зашел в кабинет. Вопросительно поднял голову, поражаясь тому насколько я увлекся – ведь обычно защитная магия, что стоит на всей территории нашего подразделения службы безопасности предупреждает о посетителях, даже если у них есть специальное разрешение, как у кронпринца. Должно быть я просто пропустил вспышку охранки.

- Тебе бы поспать, - он нахмурился, изучая выражение моего лица особенно пристально, словно бы там были написаны все ответы на любые его вопросы.

- Успею ещё, - отмахнулся от предложения, снова зарываясь с головой в бумаги, неловко махнув локтем. Стопка книг, в которых прописывались все когда-либо заезжающие и выезжающие из нашей империи драконы, накренилась. Равнодушно проследил взглядом за падением тяжелых фолиантов – все равно там не было сказано ничего путного. По их отчетам получалось что в империи на данный момент находилось всего около сорока драконов и все, абсолютно все мужского пола, ни одной женщины, разве что кроме одной дамочки, путешествующей по городам с мужем, но эту теорию мы уже давно отработали – той женщиной, укравшей у нас невесту, она быть не могла.

- Ты давно себя видел в зеркало? – покачал головой кронпринц, взлохмачивая свою темную шевелюру пятерней пальцев. – Тощий, нервный, с мутным взглядом. Тебе бы поесть, поспать, да помыться, - Ник прошел глубже в кабинет, отпирая окно, впустив в него ночной свежий воздух, как всегда делал Корнелий, когда находится тут. Комната сразу же наполнилась особыми запахами улицы и шумом вечной дворцовой суеты. Где-то невдалеке раздался надрывный детский плач, прерываемый нежным сюсюканьем явно гиперзаботливой мамочки.

Ненадолго задумался, действительно пытаясь вспомнить, когда я в последний раз мылся или ел, но память так и не дала мне ответа – должно быть давно. Очень давно. Если учесть, что Мелания пропала чуть больше месяца назад, то должно быть…

- Все, - Ник подошел поближе, одним движением выдергивая меня из насиженного кресла и подталкивая в сторону выхода. Я не сопротивлялся, а вот мышцы, затекшие от должно быть довольно долгого сидения на одном месте, очень даже. Тихо зашипел сквозь зубы, разминая тело. По коже пробежало сотни иголочек, разнося кровь по организму и нормализуя состояние. – Иди поспи, поешь, помойся. Я сам здесь все разгребу и проверю отчеты. Если будет хоть что-то о твоей Мелании, то я немедленно тебя разбужу, - клятвенно заверил брат.

Заторможено кивнул, ощущая, как позвоночник буквально раскалывается на части от долгого просиживания задницы, а живот взрывается головокружительным приступом голода. Поморщился, хватаясь за косяк и тяжело выдыхая.

- Пойдем провожу, - засуетился сводный брат, удерживая меня под локоть и выводя из отдела. С удивлением посмотрел на пустующие столы служащих и на часы – почти полночь. Ночь за окном уже во всю набирала обороты. Это я хорошо посидел.

- Где Корнелий? – хрипло спросил, послушно позволяя довести себя до своей комнаты во дворце.

- Он такой же маньяк, как и ты, сейчас доведу тебя до места и пойду вылавливать второго – он вот уже месяц как ведет пристальное наблюдение в академии, патрулируя каждый коридор, каждый закуток. Все надеется, что исчезновение вновь повторится и он сможет выйти на след похитителя, но никаких похищений не случается с самой пропажи вашей невесты.

Поморщился, смутно припоминая наше разделение с братом вотчин – я в службе безопасности ищу зацепки к живущим в империи драконицам, а он в академии, пытается приблизиться к похитителю. Искать обычную девушку человечку, не имея ни малейшей подсказки к её местоположению было сродни поиску иголки в стоге сена, с той лишь разницей что всю империю сжечь нельзя, чтобы найти нашу невесту.

Моя комната во дворце встретила толстым слоем пыли и чуждостью обстановки. Равнодушно осмотрел привычную глазу мебель, совершенно не понимая, как я мог когда-то жить здесь, получая удовольствие от мимолетных интрижек. Память услужливо подбросила мою последнюю пассию во дворце, какую-то миловидную служаночку из среднего класса, которая безумно мечтала продвинуться наверх по карьерной лестнице практически любыми способами. Кажется, я тогда даже шепнул управляющему дворцом о бедной девчушке.

Покачал головой, поражаясь своей прошлой глупости и быстро скинул с себя грязную одежду на пол, отпинывая воняющую потом кучу подальше от себя. Тугие струи горячего душа немного привели мысли в порядок, а горячая пища, должно быть доставленная пока я был в ванной по заказу Ника, наполнила мой желудок. Помня слова кронпринца, послушно улегся в кровать, так и не озаботившись какой-либо одеждой. Кожа горела от эмоций, от боли, от страха потери любимой.

Прикрыл глаза, пытаясь провалиться в густую манящую дрему, но ничего не получалось. Перед глазами снова и снова плясали душераздирающие ужасы, которые наш преступник мог бы сотворить с беззащитной девушкой, находящейся у него в плену. Сердце горело от боли, разбиваясь на тысячи сверкающих в лунном свете осколков снова и снова. Дышать было трудно.

Наконец, бросил эти бесполезные попытки уснуть и сел в кровати, с тоской глядя в окно на медленно убывающую луну. Мелания, где бы ты ни была мы с братом найдем тебя, обязательно найдем и спасем! Просто дождись нас!

На этой ноте на сердце стало чуть легче, словно она могла бы услышать мой крик души и понять, что мы не просто сидим на месте, а усиленно ищем. Облегченно выдохнул и все же забылся тяжелым сном без сновидений, возвращая себе потерянные силы.

Глава 2. Ловушка

Корнелий

Темные каменные стены когда-то казавшейся безопасной академии давили, мешали нормально дышать, сводили с ума. Унылая обстановка до оскомины надоевшей комнаты наводила уныние и тоску, сердце болело от боли.

- Мелания. Ну где же ты… - хрипло прошептал, в тысячный раз сжимая в руке связующий помолвочный браслет. Как же глупо и опрометчиво мы поступили, позволив разорвать магию этих браслетов, но мы ведь даже подумать не могли что все может так обернуться.

Стакан с простой родниковой водой в моей руке жалобно затрещал, покрываясь тонкой вязью трещин, когда я сжал его слишком сильно. За целый месяц ни одной зацепки, ни одной ниточки, ведущей к похитителю… Та старая женщина – библиотекарь, оказалась лишь пешкой в игре высших сил и смогла назвать только имя – Нитрилла. Больше ничего она о женщине, нанявшей её, не знала. Все тот же плащ, что я уже видел, кроваво-алые губы, высокий рост и имя…